L’écotoxicité reflète l’impact sur les écosystèmes terrestres et aquatiques généré par un produit sur l'ensemble de son cycle de vie, et au-delà. Autrement dit, l’écotoxicité exprime le niveau d’émissions de substances toxiques d’un produit à long terme sur l’environnement, la faune et la flore. Afin de pouvoir comparer les impacts de plusieurs produits, une substance toxique donnée est souvent utilisée comme « étalon » (c’est notamment le cas du dichlorobenzène).
Concrètement, un engrais douteux pourrait par exemple présenter une forte écotoxicité. Utilisé sur une culture, il pourrait alors empêcher le développement d’espèces végétales (à l’exception de l’espèce cultivée) et contaminer les cours d’eau à proximité, provoquant la disparition d’une ou plusieurs espèces de poisson(s).