L'empreinte carbone mesure les émissions de gaz à effet de serre (GES) imputées à une activité humaine. Par convention, comme le rappel le rapport sur l'état de l'environnement en France du Ministère de la Transition écologique et solidaire, l’empreinte carbone comprend les émissions :
- Directes de GES des ménages principalement liées à la combustion des carburants des véhicules particuliers et la combustion d’énergies fossiles pour le chauffage des logements ;
- De GES issues de la production intérieure de biens et de services destinée à la demande intérieure (hors exportations) ;
- De GES associées aux biens et services importés, pour les consommations intermédiaires des entreprises ou pour usage final des ménages.