La couche d’ozone est une masse de gaz (l’ozone) qui s’étend entre 10 à 30 kilomètres au-dessus de la Terre. Cette couche sert de « filtre » et protège la planète des rayons UV du soleil. Son épuisement (destruction ou dégradation), principalement dû à l’activité humaine (par exemple par l’utilisation de produits industriels chlorés et bromés, comme dans certains cosmétiques) est généralement traduit par l’expression « trou dans la couche d’ozone ».
Concrètement, la couche d’ozone absorbe jusqu’97% des rayonnements UV nocifs qui provoquent des cancers de la peau, des cataractes, ou la suppression du système immunitaire. Son épuisement expose donc directement la santé de l’Homme.