Pétrole, gaz, charbon, ces ressources fossiles sont des substances extraites des sous-sol de la Terre par l’Homme. Importante source d’émissions de gaz à effet de serre, l’utilisation des ressources fossiles est largement interrogée. Mais c’est aussi l’épuisement de ces ressources qui pose questions. Comme les ressources minérales, les ressources fossiles ne sont en effet pas inépuisables. Si les techniques de puisage et d’extraction progressent, divers indicateurs montrent que l’Homme a d’ores et déjà épuisé les gisements les plus faciles. Plus encore, de multiples études alertent sur la déplétion des ressources fossiles à l’échelle planétaire.
Concrètement, eu égard à l’épuisement actuel des ressources fossiles, les gisements futurs seront plus difficiles à exploiter. Cette exploitation, rendue plus complexe, ne sera pas sans conséquence sur l’environnement et la santé humaine. Par exemple, l’extraction du gaz de schiste requiert de l’eau, qui, au contact du gaz de schiste n’est plus potable, contaminant de fait les nappes phréatiques. La fracturation hydraulique rend par ailleurs les sols instables et peut générer des séismes.