L’empreinte écologique évalue le poids de l'Homme sur l’environnement à l'échelle de la planète. En appréciant la quantité de ressources nécessaires à son mode de vie par rapport aux ressources naturelles disponibles (c'est-à-dire aux capacités de la Terre à répondre aux besoins humains en ressources renouvelables) l'empreinte écologique permet d’estimer la durabilité du mode de vie de l'Homme.
Cet indicateur de pression globale sur les ressources naturelles et sur les services écologiques peut être décliné sur des modes de production et de consommation précis. Le terme empreinte écologique est ainsi régulièrement associé à des produits pour illustrer l'idée qu'ils ont un poids sur l'environnement.